Teddy Pendergrass je vozil visoko v začetku leta 1982. Za seboj je imel pet albumov z več platinami, razprodane koncerte, kjer koli je igral, in se razvejal v nove poslovne podvige, vključno z oblačili in zaznamki izdelkov. 31-letni R&B pevec je bil s svojim izjemnim talentom, presenetljivim dobrim videzom in žgočo spolnostjo na robu prestopa v pop mainstream, ko se je zgodila tragedija. Pozno nočna avtomobilska nesreča bi ga pustila paraliziranega od prsnega koša navzdol.
Spomnim se nesreče Teddyja Pendergrassa in udarnih valov, ki jih je pošiljala popularna glasba. Znane osebnosti so umrle mlade, to ni bilo nič novega, vendar nikoli niste videli, da bi zboleli ali ranili. Napetost v njegovih nastopih v živo in v fizični prisotnosti se mu je zdelo, da je invalidski voziček do konca življenja usoda hujša od smrti; Pendergrass bi si skoraj vzel življenje. Toda Teddy Pendergrass je bil močnejši od tega. Zgodba o njegovem vzponu do slave in vrnitvi z roba je tema dokumentarnega filma Showtime Teddy Pendergrass: Če me ne poznaš .
Teddy Pendergrass je premagal številne izzive v življenju. Vzgojila ga je mama samohranilka, odraščal je v getih v Filadelfiji, kjer ste bili bodisi plenilec bodisi plen, pravi prijatelj iz otroštva L.T. Brinkley. Očeta je spoznal le enkrat, pri 11 letih, preden je bil umorjen. Čeprav so se prijatelji prijavili za boj v Vietnamu, namesto da bi kot mladi črnec na ulicah Philthy-delphije tvegali, pravi Pendergrass, se nisem nikoli počutil tako brezupno.
Foto: Zbirka Everett
Pendergrass je postal posvečeni minister v starosti 10 let in se naučil, kako držati občinstvo na dlani. Ko je videl Jackie Wilson pri 13 letih, mu je pokazal, kaj želi početi s preostankom svojega življenja. S prihodnjim partnerjem iz skupine Lloydom Lloydom Parksom je izpustil šolo in zapel na vogalih ulic. Kot vokalist se je Pendergrass lahko izjasnil kot Wilson, imel je rašpo, kot je David Ruffin, in je znal postaviti pesem kot Otis Redding, zbrusil stavek in od zgoraj navzdol spodaj dosegel dramatičen učinek.
Svet je Pendergrassa prvič slišal kot člana Harolda Melvina in modrih opomb, dela filma Philly Sound, ki sta ga vodila scenaristična in produkcijska ekipa Kennth Gamble in Leon Huff. Čeprav je Melvin prejel najvišje račune, je bil Pendergrass glavni pevec, kar je povzročilo zmedo in zamero. Ko je Pendergrass šel solo, je Melvin prosil Gambleja in Huffa, naj ga pustita. Zavrnili so. Posel je posel, pravi Gamble.
kje gledati boj canela
Kot samostojni umetnik je Pendergrass dobro izkoristil svoj videz, medtem ko je izrecno prepeval ljubezen in poželenje. Po umoru menedžerja in dekleta Tazza Langa se je povezal z menedžerjem Alice Cooper Shepom Gordonom, ki je zmagal, ko sem bil tako visok kot ti, vendar ga držim skupaj in poskrbim, da imam denar. Gordon si je Pendergrassa zamislil kot Črnega Elvisa in rezerviral vrsto koncertov ... Samo za ženske, ki jim na vratih postrežejo s čokoladnimi liziki za medvedke, da se jim zmeša. Delovalo je kot čar.
Do leta 1982 je bil Teddy Pendergrass ena največjih zvezd v R&B in izstopajočem ameriškem črnem seksualnem simbolu. Pripravljal se je za povišanje kariere in prestop na pop lestvice z različico Lady, ki jo je letos napisal Lional Richie in hit za country pevca Kennyja Rogersa. Nastop v živo iz februarja 1982 prikazuje Pendergrassovo pesem na glasovnih in čustvenih višinah, ki jih v Rogersovi različici ni mogoče predstavljati. Nikoli ni bil posnet in v enem mesecu bi se njegovo življenje postavilo na glavo.
Ponoči na 18. marec 1982 je Pendergrass v prometni nesreči po odpovedi zavor na njegovem Rolls Royceu. Zlomil si je vrat in bil paraliziran od prsnega koša navzdol. Govorile so se govorice, da je bil pijan (ni bil) in s transspolno žensko (bil je in kaj?). Prijatelji trdijo, da so našli druge njegove avtomobile z zarezanimi in zavarovanimi cevmi. Čeprav gre za ugibanja, Pendergrassovi naleti na Philadelphia Black Mafia, ki naj bi umoril Langa, in policijsko upravo Philadelphia, ki jo je tožil v času nesreče, dajejo razlog za čudenje.
Pendergrass pravi, da je bilo učenje paraplegika najnižje, kar jih je kdajkoli bilo. Razmišljal je o samomoru in ga je morda že preživel, če ne bi bil za pomoč psihoterapevt dr. Dan Gottlieb, sam kvadriplegik. Organizirali so lažni pogreb, kjer je Pendergrass nosil rjuho čez glavo, medtem ko so mu ljubljeni govorili, kako bo njegova smrt vplivala nanje. Slekli so mu rjuho z obraza, Teddy pa je sedel na tem stolu in rekel: »Nočem umreti.« Rekel je: »Želim živeti, nam pove žena Karen.
Cilj Pendergrassa je zdaj spet zapel. Njegov prvi videoposnetek po nesreči, In My Time, ga je našel, da poje z invalidskega vozička. Album je postal zlati. Leta 1985 je prvič v treh letih nastopil v živo pred milijonsko publiko v Live Aid v Filadelfiji. Pred smrtjo leta 2010 v starosti 59 let je posnel še 6 albumov, od katerih so štirje zlati.
Teddy Pendergrass: Če me ne poznaš je dobro izdelan in bogato podroben ter bo všeč tako dolgoletnim oboževalcem kot novim poslušalcem. Če se včasih spogleduje s teorijami zarote z malo dejanskega ozadja, je njegov portret samega Pendergrassa verodostojen in dokončen. Čeprav je grenko razmišljati o tem, kaj bi se lahko zgodilo, če ne bi šlo za njegovo nesrečo, je njegov pečat sodobne glasbe nesporen, njegova zapuščina pa obsežna in varna.
Benjamin H. Smith je pisatelj, producent in glasbenik iz New Yorka. Sledite mu na Twitterju: @BHSmithNYC.