Znanstvenofantastični film Franklina J. Schaffnerja in Roda Serlinga iz leta 1968 Planet opic ne potrebuje nikogar, da bi ga branil. Ta priredba romana francoskega avtorja Pierra Boulla je že dolgo uveljavljena kot žanrska klasika Opičji planet je poln nepozabnih podob, osupljivega partitura Jerryja Goldsmitha, ikonične predstave Charltona Hestona in morda najbolj učinkovitega in slavnega konca v zgodovini filma. Torej gre čisto v redu. Vendar pa so med letoma 1970 in 1973 nastala štiri nadaljevanja, ki danes veljajo za taborišče – morda zabavno, a nič takega, kar bi bilo ali bi bilo treba jemati resno. Toda po mojem mnenju so ti filmi, čeprav so ceneje narejeni in bolj grobi kot Schaffnerjev izvirnik, kot prvi film resna dela znanstvene fantastike.
No, morda ne Bitka za planet opic . Da se izognem končanju tega dela na antiklimaksu, priznam, da sem precej enoten v mnenju, da je ta slika, zadnje nadaljevanje, precej lena in nezanimiva ter zavrača kakršno koli predstavo o raziskovanju katerega koli od zapletene ideje in grdo, topo nasilje prejšnjih štirih filmov v korist nečesa napačnega in lahko prebavljivega. Dobra novica je, da film ni potreben in ga je mogoče preskočiti brez pogleda nazaj. Pot do Bitka za planet opic je bil tlakovan s studijskimi rezi, narejenimi za film, ki je bil pred njim, a na srečo ni le vseh pet Opice filmi, ki so na voljo za pretakanje na HBO Maxu, vendar se na tej platformi pretakajo tako gledališki rezi kot, kadar je to primerno, prirezi vrhunskega režiserja.
Prvo nadaljevanje, Pod planetom opic (1970), je morda najbolj čuden od vseh. Je tudi eden najboljših. Takoj se začne tam, kjer se je prvotni film končal, pri čemer Hestonov astronavt Taylor skupaj z nemo Novo (Linda Harrison) izve, da je bil ves čas na Zemlji po jedrski vojni. Heston je po njegovi pogodbi komajda v filmu, skrivnostno izgine (vrne se) zgodaj in ga kot junaka nadomesti Brent Jamesa Franciscusa, še en astronavt, poslan rešit Taylorja. Od tam film, ki ga je režiral Ted Post, vodi Brenta skozi skrajšano različico Taylorjevega potovanja iz prvega filma, preden uvede svojo edinstveno nenavadno idejo: v tunelu podzemne železnice živi kult psihičnih ljudi, ki častijo sposobno jedrsko bombo. To skupnost bodo kmalu napadle vojno hujskaške gorile, Brent, Taylor in Nova pa so ujeti v grozljivo sredino. Vrhunec tega filma je osupljivo učinkovit in neusmiljen. Ne da bi ga pokvarili, ko ga zadnjič vidite, je nemogoče pozabiti pogled v Franciscusovih očeh.
Foto: ©20thCentFox/Curtesy Everett Collection
Če naslednji film, Pobeg s planeta opic (1971, režija Don Taylor), je manj konsistentna od predhodnika, slika je še vedno precej dobra in vzpostavlja ali utrjuje določene ideje, zaradi katerih je ta lok treh filmov nepogrešljiv. Poleg ponovne uvedbe in povečanja elementa potovanja skozi čas, ki je osrednjega pomena za celotno premiso franšize, ta film v ospredje postavlja tudi poročeni znanstvenik šimpanzov par Cornelius (Roddy McDowall) in Zira (Kim Hunter). Cornelius in Zira sta bila pomembna za serijo od začetka, toda tukaj sta glavna junaka, ki sta bila vržena nazaj na današnjo Zemljo. To postavlja serijo scenarijev rib iz vode, ki segajo od pravzaprav precej smešnih do na žalost tabora, a film postane fascinanten, ko Zira – ki je skupaj s Corneliusom zdaj pod skrbništvom in študira, vlade ZDA – priznava, da je pod vplivom natrijevega pentotala kot znanstvenica v svojem času secirala človeška bitja. To seveda zaplete odnos občinstva s simpatičnimi in simpatičnimi junaki šimpanzov. Končni poskus pobega Corneliusa in noseče Zire je premik biča, ki vrača v film brutalno nasilje (ti filmi so bili ocenjeni z G!) Spodaj grozljiv vrhunec. Do zdaj noben od teh treh filmov svojemu občinstvu ni ponudil kakršne koli mirne preusmeritve za ceno vstopnice. So agresivni in človek se po tem počuti nelagodno.
Sledila je naslednja Osvajanje planeta opic (1973), ki je za moj denar najboljši, ne le od nadaljevanj, ampak od celotne serije filmov. Ironično je režiral J. Lee Thompson, ki ni bil samo nihče zamisel o velikem filmskem ustvarjalcu, ampak je posnel tudi najslabši film serije, Bitka za planet opic , ta film skoči naprej v času. Bistvo filma je, da Zira in Corneliusov sin Cezar (spet Roddy McDowall) vodi upor opic proti svetu ljudi, ki je začel tako, da so opice vzeli za hišne ljubljenčke, nato pa jih spremenili v sužnje. To zaklene številne politične teme serije, ki vključujejo ne le protivojne izjave, proteste proti rasizmu in celo preproste ideje o pravicah živali. Vendar pa to počne na način, ki je, čeprav morda ni tako subtilen, vendar dovolj močan in prikrit, da je zgodbo mogoče razumeti samostojno, dobesedno. Še pomembneje pa je, da je konec (in vas prosim, da si ogledate podaljšano različico) izjemno močan, saj vsebuje McDowallovo predstavo, katere intenzivnost nekako žari skozi trdo ličenje opic. To je čudovita stvar.
Pravzaprav so vsi filmi čudoviti. celo Bitka ima svoje trenutke. To niso samo neumne sobotne matineje. So resna znanstvena fantastika.
Bill Ryan je pisal tudi za blog The Bulwark, RogerEbert.com in Oscilloscope Laboratories Musings. Njegov globok arhiv filmske in literarne kritike si lahko preberete na njegovem blogu Vrsta obraza, ki ga sovražite , in ga najdete na Twitterju: @faceyouhate